В зависимости от положения языка гласные характеризируются по месту артикуляции и по степени поднятия языка. Если при произнесении  звука язык продвигается вперёд и поднимается к твёрдому нёбу, образуются гласные  переднего ряда   ([и], [ы], [э]). Если же при произнесении  гласных язык находится в  задней части ротовой полости  и поднимается к мягкому нёбу, образуются гласные  заднего ряда ([а], [о], [у]).
Степень поднятия зависит от того, в какой мере  спинка языка поднимается к нёбу. Если  спинка языка поднимается  вверх очень высоко , образуются гласные высокого поднятия ([и], [у]). Немного ниже поднимается язык при произнесении гласного высоко-среднего поднятия [ы]. Ещё ниже – при образовании гласных среднего поднятия: [э], [о]. Почти не поднимается язык при произношении гласного низкого поднятия [а].
Относительно  участия губ гласные делятся на неогубленные, или нелабиализованные, и огубленные, или лабиализованные. Огубленными, или лабиализованными  называются гласные, при произнесении которых губы округляются и вытягиваются вперед (гласные [о] и [у]) . Все остальные гласные: [а], [э], [ы], [и] – неогубленные, или нелабиализованные. 
 
Артикуляционная схема  гласных 

ПоднятиеПередний рядСредний рядЗадний ряд
    
ВысокоеИ У
Высоко-среднееЫ  
СреднееЭ О
Низкое  А
Поширити